El fútbol de Arabia Saudita ya empieza a hablar de Marcelo Gallardo. Es que este lunes, un día después de haber aterrizado en la ciudad de Yeda y sido recibido con un ramo de flores, el Muñeco puso en marcha su ciclo como técnico de Al-Ittihad: recorrió las instalaciones del club, tuvo una charla con el plantel y dirigió su primera práctica.

Acompañado por todo su cuerpo técnico (los ayudantes Matías Biscay y Hernán Buján, el preparador físico Pablo Dolce, el entrenador de arqueros César Zinelli, el videoanalista Nahuel Hidalgo y su secretario Mariano Barnao), el histórico entrenador de River conoció cada detalle de la institución, desde los vestuarios hasta el centro médico.

Horas después, se reunió con el presidente de la junta directiva, Anmar bin Abdullah Al-Haili, y el director deportivo, Domingo Soares de Oliveira, en la oficina principal del predio, donde posiblemente hayan trazado los objetivos para esta temporada. ¿El principal? Ganar el Mundial de Clubes, aunque primero deberá afrontar el debut en la primera ronda contra Auckland City el 12 de diciembre. Si avanza, se medirá tres días después con Al Ahly de Egipto el 15/12. Y si llega a semifinales, su rival será Fluminense.

Luego del cónclave, llegó el momento más deseado para Gallardo, quien se quitó el trajo, se vistió con la ropa de entrenamiento de Al-Ittihad y hundió los tapones en el campo auxiliar. Allí, además de tener una charla con Hassan Khalifa (fue el interino tras Nuno Espírito Santo), el plantel le dio la bienvenida y hubo una charla.

El encuentro que más repercusión tuvo fue junto a Karim Benzema, gloria de Real Madrid, con quien estrechó las manos, cruzó algunas palabras y también una sonrisa. También se saludó cálidamente con N'Golo Kanté, campeón del mundo, y Fabinho, hasta hace unos meses pieza indiscutida de Liverpool.

El Muñeco, que además fue ovacionado este lunes por un grupo de hinchas en el microestadio del club, sabe que no tiene demasiado tiempo para planificar el debut. Será este viernes, desde las 12, contra Al-Ettifaq. Hasta el momento, Al-Ittihad marcha quinto en el campeonato, a siete puntos del escolta (Al-Nassr de Cristiano Ronaldo) y a 11 del puntero (Al-Hilal de Neymar), los dos que sacan boletos para la próxima Asia Champions League.

Gallardo, ilusionado con su nuevo desafío en Arabia Saudita

"Tenía ganas de volver a trabajar, estoy entusiasmado porque se trata de algo diferente. Elegí al Al-Ittihad en una decisión que tomé en base a cuestiones que tienen que ver con lo personal, fue un sentir, creo que hay mucho por desarrollar", analizó el Muñeco en diálogo con los medios de prensa, en el ingreso al aeropuerto Ministro Pistarini, ubicado en Ezeiza, el sábado pasado.